【臣蒙恬再拜言：

　　前承陛下垂询临洮工段役夫口粮事，臣据实以对。

　　役夫日食六升，乃常制。然边地苦寒，长城之役非寻常劳作，体力消耗倍于内地。工期绵长，水土不服，役夫多有疲病。

　　故前次核算，有司核减口粮，非不知其不足，实知即便足额拨付，亦难全活——力役过重，环境恶劣，病弱者终将不支，徒耗粮秣。与其虚耗，不若紧拨，此乃无奈之法。此其一也。

　　其二，盐之为用，不可稍缺。然边地所供皆粗砺苦盐，久食伤人肠胃，耗损元气。役夫与戍边将士同食此盐，体力既疲于重役，根本复损于劣盐，病者日众。病则力衰，工缓期延，徒耗国力而事倍功半。

　　臣自知陛下夙夜忧劳，然此二事实为边陲大患。将士乃国之干城，若因食粮与盐事损及根本，臣恐边防摇动。

　　伏唯陛下圣察，于此可有良策？臣临表待命，不胜惶恐。

　　臣蒙恬顿首】

　　看完蒙恬奏报，嬴政的目光落在奏折最后几行字上，手指无意识收紧，竹简边缘发出细微的摩擦声。

　　林薇那番畅言所带来的些许畅快，早已被这封来自北疆的奏报冲刷得干干净净。

　　长城不能不修，那是北疆的屏障，是千秋万代的基业。

　　可役夫的损耗和那要命的苦盐却如同跗骨之蛆，啃噬着帝国的根基。

　　人不能不吃盐，但苦盐吃得久了又必然对人体有害……此乃两难之局。

　　“赵高。”他声音低沉。

　　“老奴在。”

　　“传太医署所有当值太医，即刻来见。”

　　赵高心中一凛，不敢多问，连忙应声退下传旨。

　　不多时，太医令夏无且、太医于辛、公孙迟，以及数位侍医、医待诏，都被召至殿中。

　　众人不知何事，见陛下神色凝重，皆屏息垂手，不敢妄动。

　　嬴政将蒙恬奏报中关于“苦盐伤身”的部分简略道出，目光扫过众人：“边地役夫与将士因久食粗砺苦盐以致体力耗损，多病无力。尔等皆通医理，可知有何法，能解此盐毒，或改良此盐，使其不伤根本？”

　　殿内一时寂静。

　　太医们面面相觑，这问题……超出了他们日常诊治的范畴。

　　太医令夏无且沉吟片刻，率先出列：“陛下，盐乃五味之首，不可或缺。然‘毒盐’之说，医籍中亦有记载。久食确会伤人肠胃，耗损元气。依臣浅见，或可令边地煮盐时多加过滤、沉淀，反复淘洗……”

　　另一位太医补充道：“或可佐以某些药材？如甘草、茯苓等，或有解毒缓和之效？可令役夫饮食中稍加此类……”

　　于辛则道：“陛下，或许可严令盐官，精选盐场，加强督察，务必供给洁净之盐……”

　　众人你一言我一语，提出的无非是“加强管理”、“多加过滤”、“辅以药石”等常规思路，且大多停留在设想层面，并无切实可行能大规模推广的良策。

　　这些方法或许能稍作改善，但面对边地庞大的消耗量和粗陋的生产条件，无异于杯水车薪。

　　大秦不是没有好盐，也被称为饴盐，但这种高品质的天然岩盐产量少，不可能供给全天下百姓食用。

　　百姓想要补充盐分，就只能食用苦盐。

　　听着太医们寻常的老办法，嬴政眉头越皱越紧。

　　这些回答，并不能让他满意。

　　“王待诏呢？”他下意识问。

　　却忽然想起，阴嫚今日给他放了假，这会还在茶馆和那些奇人待在一起呢。

　　于是他的目光又投向站在人群最后处始终不发一言的常虚。

　　“常太医，你怎么看？”

　　常虚听到陛下突然点名自己，整个人都傻了。

　　“我我我……”

　　嬴政见状头疼地摆了摆手，“算了你别说了。”

　　“呼~”

　　沉默之中，夏无且最终叹了口气，躬身道：“陛下，盐事关乎百工，非纯然医道。臣等所知，无非如何用药减缓其害，若要根除盐中之毒，使其价廉而足以供边，恐需少府、盐官及巧匠共同参详，改良煎煮之法，非太医署一力所能及也。”

　　太医们是看病的，不是制盐的。

　　嬴政闻言，沉默良久。

　　此事他如何不知？

　　只是心中存着一丝侥幸，希望这些身怀奇技的太医们，或许能有不同于常人的见解。

　　最终，他疲惫地挥了挥手，声音里带着一丝不易察觉的无奈：“罢了。尔等……退下吧。”

　　“臣等告退。”众太医如蒙大赦，躬身行礼，依次退出大殿。

　　殿内重归寂静，只剩下嬴政一人，对着蒙恬的奏报，还有案头那堆积如山关乎帝国万千生民的竹简……

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　　嬴阴嫚提着食盒步入殿中的时候，看到的便是陷在沉郁之中的嬴政。

　　看到他这幅模样，嬴阴嫚心中颤了颤……不会是王待诏他们在外说了些什么已经传了回来，才让父王这个样子吧？

　　“父王。”嬴阴嫚走近，将食盒轻轻放在案几一侧，语调轻柔地问，“您这是……又为何事发愁了？”

　　嬴政抬眼，对着嬴阴嫚，他紧绷的眉峰才微微松了一松。

　　指了指案上那卷来自北疆的奏报，他声音里带着疲惫：“蒙恬回信。长城工事，役夫病弱损耗……不止是重役苦寒，还有‘苦盐’久食伤身，损及根本。朕方才问了太医，皆束手无策。”

　　嬴阴嫚接过竹简，快速扫过，秀眉也不由自主蹙起。

　　她虽聪慧，于实务亦有见解，但制盐之法，尤其还要能大规模供给边地去除杂质的法子，确实超出了她所知。

　　看着父王紧锁的眉头，她心中不忍，只能宽慰道：“父王，此事虽难，但未必无解。天下之大，奇人异士众多，往后说不定就会有能人想出办法的。您先别为此过于忧心，保重身体要紧。今日先吃点东西吧，这是太官那庖人李新研究出来的吃食，唤作‘豆腐脑’，说是口感新奇，易于克化。”

　　说着，她打开食盒，从里面小心捧出一只温热的陶碗，又取出两个小巧的玉碟，一一摆在嬴政面前。

　　陶碗中盛着白嫩如凝脂的羹状物，颤颤巍巍，看着确实与寻常食物不同。

　　嬴政听了女儿的宽慰，心中郁结虽未散去，但也知道此刻干着急无用。

　　他目光落在食具上，暂时将烦忧压下，看着那两个玉碟中盛放的粉末，一碟洁白如雪，一碟微黄泛红，都细腻得不似凡物，不禁好奇问：“这里面两个碟子，装的红白粉末都是什么？”

　　嬴阴嫚解释道：“那庖人李说了，不知父王喜甜还是喜咸，所以将这‘豆腐脑’的两种调味都一并送来，让父王自己斟酌添加。白色的是盐，红色的是糖。”

　　“盐？”嬴政的心猛地一跳。!!！